모든 위대한 이야기의 중심에는 설득력 있는 주인공이 있습니다. 독자들이 울고 웃으며 공감할 수 있는 캐릭터는 단순히 멋지거나 강해서 만들어지는 것이 아닙니다. 치밀한 캐릭터 설정과 깊이 있는 인물 구축 과정을 통해 비로소 생명력을 얻게 됩니다. 그렇다면 과연 어떻게 해야 독자의 마음을 사로잡는 주인공을 만들 수 있을까요?
이 글에서는 설득력 있는 주인공을 만드는 핵심 원리를 살펴보고, 초보 작가들이 흔히 저지르는 실수를 짚어봅니다.
설득력 있는 주인공이란 무엇인가?
'설득력 있는 주인공'은 단순히 외형적으로 멋지거나 능력이 뛰어난 캐릭터를 의미하지 않습니다. 가장 중요한 것은 바로 행동의 논리가 일관된 인물이라는 점입니다. 독자는 주인공의 선택과 행동을 보면서 "왜 저런 선택을 하지?"라는 질문에 납득 가능한 이유를 찾을 수 있어야 합니다.
주인공 설계의 3대 요소: 욕망·결핍·갈등
모든 설득력 있는 주인공은 욕망, 결핍, 갈등이라는 세 가지 핵심 요소를 통해 구축됩니다. 이 세 가지는 마치 씨실과 날실처럼 얽혀 이야기를 풍성하게 만들어 줍니다.
욕망
주인공이 간절히 바라는 것입니다. 이는 단순한 소유욕을 넘어, 인정, 복수, 자유, 평화, 사랑 등 내면 깊숙이 자리한 근원적인 바람일 수 있습니다. 주인공의 욕망은 그가 이야기를 이끌어 나가는 원동력이 됩니다.
결핍
주인공의 욕망을 방해하는 내적 혹은 외적 요소입니다. 과거의 트라우마, 불우한 배경, 특정 능력 부족, 사회적 제약 등이 될 수 있습니다. 결핍은 주인공이 마주해야 할 장애물이자, 그를 성장시키는 계기가 됩니다.
갈등
욕망과 결핍이 충돌하며 발생하는 서사의 핵심입니다. 주인공은 자신의 욕망을 이루기 위해 결핍이라는 장애물을 극복하려 합니다. 이 과정에서 발생하는 다양한 사건과 위기들이 바로 이야기의 재미를 이끌어내는 갈등입니다. 예를 들어, 성장 서사의 주인공은 자신의 내면적 결핍(자신감 부족, 미성숙 등)을 극복하고 욕망(성공, 인정 등)을 쟁취하는 과정에서 다양한 갈등을 겪게 됩니다.
초보 작가가 자주 빠지는 실수는?
매력적인 주인공을 만들고 싶지만, 의도치 않게 독자의 몰입을 방해하는 실수를 저지르곤 합니다. 다음은 초보 작가들이 흔히 빠지는 함정들입니다.
능력치형 캐릭터
설정은 방대하고 능력치도 뛰어나지만, 정작 인간적인 매력이 느껴지지 않는 캐릭터입니다. 지나치게 완벽하거나 설명만 가득하고 실제 행동이나 감정 표현이 부족하여 독자들이 공감하기 어렵습니다. 복잡한 설정만 나열된 캐릭터 시트는 매력적인 주인공을 보장하지 않습니다.
너무 착한 주인공
갈등이 없거나 항상 옳은 선택만 하는 주인공은 입체적이지 않습니다. 인간은 누구나 결점과 욕망, 이기심을 가지고 있습니다. 주인공이 지나치게 착하기만 하면 독자들은 비현실적으로 느끼고 흥미를 잃을 수 있습니다. 때로는 잘못된 선택을 하고 후회하며 성장하는 모습이 더 입체적인 캐릭터를 만듭니다.
만능 캐릭터
어떤 위기에도 쉽게 해결책을 찾아내고, 좌절하지 않는 캐릭터입니다. 위기를 겪지 않는 주인공은 독자의 감정 이입을 어렵게 합니다. 독자들은 주인공이 난관에 부딪히고, 이를 극복하기 위해 고뇌하는 과정에서 함께 몰입합니다. 주인공이 좌절하고 실패하며 일어서는 모습이야말로 독자에게 큰 감동을 줍니다.
성격은 외형이 아닌 ‘행동’으로 드러난다
'내향형'이란 표현을 썼다고 내향형이 되는 게 아닙니다. 캐릭터의 성격은 단순히 설정으로 존재하는 것이 아니라, 행동, 대사, 선택을 통해 독자에게 보여져야 설득력을 얻습니다. 주인공이 '용감하다'는 설정이 있다면, 실제로 위험에 뛰어들거나 불의에 맞서는 행동을 통해 그 용감함을 증명해야 합니다.
MBTI나 Big5와 같은 성격 유형 검사는 캐릭터의 큰 틀을 잡는 보조도구로 활용할 수 있지만, 이를 맹신하여 행동 양상을 기계적으로 적용하는 것은 피해야 합니다. 주인공의 고유한 경험과 상호작용 속에서 자연스럽게 발현되는 성격이야말로 살아 숨 쉬는 캐릭터를 만듭니다.
결론
설득력 있는 주인공은 이야기의 생명과 직결됩니다. 단순히 겉모습을 꾸미는 것을 넘어, 욕망, 결핍, 갈등이라는 핵심 요소를 바탕으로 인물의 내면을 깊이 탐구하고, 그 성격이 행동을 통해 자연스럽게 드러나도록 만드는 것이 중요합니다.
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